Вернулась к крыльцу и заметила поджидающего меня Кису. Зомби подбежал, потерся о ноги, плюхнулся на мохнатую попу и подставил лоб, выпрашивая ласку.

Потрепала пса по холке и, совершенно не рассчитывая на ответ, пробормотала:

— Ты случайно не в курсе, где у нас тут погреб?

Неживой пес ткнулся носом мне в ладонь. Убедившись, что я на него смотрю, пару раз нарочито медленно моргнул.

Ошалев от подобной демонстрации интеллекта, я изумленно похлопала ресницами.

— Проводишь?

Утвердительно мотнув головой, зомби поднялся и неспешно потрусил направо от крыльца. Скрылся за домом, но через несколько мгновений высунул морду из-за угла… Ну, как если бы спрашивал: «Чего стоим? Кого ждем?».

— Да иду я, иду, — буркнула растерянно.

И когда он, скажите на милость, умудрился поумнеть? Я могла поклясться, что еще несколько дней назад Киса был другим: не то чтобы глупым, но явно менее разумным. Неужели он эволюционирует? Или я изначально в его интеллекте ошиблась?

Мы дошли до полукруглого сооружения с единственной дверью. Киса остановился. Он действительно привел меня к погребу: именно так выглядел вход в него при онлайн-осмотре. Помнится, я попросила риелтора показать прилегающую территорию. К сожалению, внутрь погреба агент не пошел, озвучил лишь общую площадь подземного хранилища.

— Спасибо, мой хороший.

Зомби важно кивнул. И внезапно насторожился. А через миг сорвался с места и куда-то умчался.

Поводив его ошарашенным взглядом, я пожала плечами и подошла к двери. Рядом с ней на большом гвозде висел специально оставленный для нас ключ. Взяла его и вставила в замочную скважину. Но открыть изрядно проржавевший замок не получилось: ключ отказывался проворачиваться.

Пыхтя и чертыхаясь, вконец измучилась, пока дверь наконец-то открылась. Придерживая ее, в нерешительности замерла на пороге, за которым простиралась чернильно-черная глубина. По коже табуном бегали мурашки, и уж точно не от сырого прохладного воздуха. Не то чтобы я сильно боялась темноты, но… А вдруг там пауки? Или мыши? Неужели сложно было поместить выключатель на входе?

— Хоку высматриваешь, звездочка? — теплое дыхание коснулась уха.

Придушенно пискнув, я дернулась, споткнулась и полетела вперед.

От падения удержали крепкие мужские руки. Подняла взгляд на поудобнее перехватившего меня Али. В его глазах плескались нежность, желание и… любовь. Я тонула в этом бездонном омуте, не способная ни пошевелиться, ни отвернуться.

От мужчины веяло силой, уверенностью и покоем. Господи, как же хорошо!

Мысленно дав себе затрещину, уперлась ладонью в мускулистую грудь князя, с трудом отстранилась и соскользнула на землю.

— Кто такой хока? — уточнила, избегая смотреть на чертовски привлекательного главу княжеского рода Гоевых.

Али на вопрос не ответил. Аккуратно взял меня за подбородок, вновь заглянул в глаза и настойчиво спросил:

— Кто он? Почему сейчас не с тобой?

Глава 20

Опять двадцать пять!

— Ты не первый раз спрашиваешь о моем мужчине. И мне любопытно: почему ты решил, что он есть? — я изучающе посмотрела на Али.

Немного помедлив, он отпустил мой подбородок, однако глаз не отвел.

— Для невинной девушки ты слишком раскованна, — заявил уверенно. — Но при этом блюдешь себя. Такое поведение характерно для женщины не только знающей себе цену, но и хранящей верность избраннику.

Скрывая растерянность, я опустила голову и принялась рассматривать носки кед. Неужели я действительно произвожу такое впечатление?

— Настоящий мужчина никогда не бросит свою женщину в беде, — жестко продолжил князь. — У тебя же серьезные проблемы, даже сейчас возле дома пасется наружка, но рядом — только твои слуги, — горец красноречиво поднял бровь.

Он явно ждал ответа, но я молчала. А что отвечать? Не врать же, что мое сердце свободно. Играть с ним я не хочу и не буду. Просто взять и сказать: «Возлюбленный провел со мной ночь, а после объявил, что больше не нужна, и исчез с радаров. Ой, нет, он ведь еще один раз общался со мной мысленно! Когда мы с тобой воевали с древними тварями, подал идею с ФАБ и настоятельно предложил к тебе присмотреться. Дескать, пара ты для меня подходящая»? Ну и на кого я буду похожа? Натуральная влюбленная идиотка!

Тут боковым зрением заметила какое-то движение. Быстро подняла голову. Оказалось, неподалеку сидит Киса, а около него лежит внушительных размеров коробка, крест-накрест перетянутая белоснежной лентой и украшенная шикарным бантом. Наверное, это Али откинул свой «подарок», когда меня ловил, а зомби его подобрал. И надо же было так упаковать! Вот шутник! Впрочем, мне это очень даже на руку: никто не заподозрит, какой «сюрприз» ранним утром принес деве юной глава княжеского рода Гоевых.

Князь тоже заметил Кису. Подошел к нему, с ленивой грацией наклонился, поднял коробку. Затем безбоязненно потрепал мертвого пса по ушам и с безмятежным видом направился обратно ко мне.

Это что еще за новости⁈

Киса прежде никому из посторонних не позволял себя трогать. И, собственно, почему он пропустил горца на территорию? Встречает-то его впервые. Да и неужели Раиса с Иваном проворонили визитера? Не верю, что они настолько друг другом увлеклись. Тогда в чем дело?

Остановившись напротив меня, Али, словно читая мои мысли, произнес:

— Думаю, стоит объяснить, почему твой зомби ко мне так лоялен. Во-первых, он умен и сразу понял, что вреда я тебе не причиню. Во-вторых, Киса прекрасно считывает эмоции. Не эмпат, но очень близко. Ну а в-третьих, я видел Раису и познакомился с Иваном. Они предпочли остаться во флигеле, а псу поручили проводить меня к тебе.

Ну Рая! Вот плутовка! У самой любовь-морковь и мне решила посодействовать в личной жизни?

Я открыла рот, намереваясь возмутиться, но глава рода Гоевых указал на распахнутую дверь в погреб и предложил:

— Давай в холодок отнесу, — он весьма небрежно встряхнул коробку с «подарком».

Пришлось кивнуть. Разумная идея. Это в дом тащить незачем.

Князь безбоязненно нырнул в черный квадрат дверного проема. Проводив его взглядом, я кривовато усмехнулась. А ведь он только что мастерски свернул разговор. Мог настоять на ответе, но не стал. Почему? На ум приходит лишь одно: тактичный, опытный мужчина прозондировал почву и благоразумно отступил. Однако тешить себя пустыми иллюзиями не стоит. К этой теме он, бесспорно, еще вернется.

А как поступить мне? Отложить непростую беседу или все же расставить точки над «i» сейчас? Хрен редьки не слаще. Так и не придя к однозначному решению, направилась следом за Али.

Едва ступила на первую ступеньку, в лицо пахнуло затхлостью и сыростью. Фантазия тут же подкинула картинку, как на ощупь спускаюсь по затерянной в темноте лестнице, а мне за шиворот падает огромный паук. Сразу же захотелось заорать и удрать куда подальше.

Стиснув зубы, запихнула поглубже детский страх и шагнула на вторую ступеньку.

Неожиданно зажегся тусклый желтый свет, и благодарность к предусмотрительному горцу теплом разлились по душе. Я облегченно выдохнула и шустро сбежала по довольно крутой лестнице.

Миновав узкий коридорчик, вошла в большое полукруглое помещение и озадаченно замерла. Этот погреб существенно отличался от всех, которые я когда-либо видела. Прямо по центру утоптанного земляного пола красовался потемневший от старости длинный стол, а вдоль стен расположились лавки. И все. Ни тебе полок для банок с закрутками, ни ящиков для всяких-разных овощей.

Картоху да морковку здесь уж точно не хранили. Да и назначение стола с лавками непонятно.

Вот что тут делали хозяева дома? Разве что домовым погреб в аренду сдавали. Ну или сами мохнатым духам лекции читали об изменении уклада жизни людей и достижениях прогресса.

Интересно, а кроме молока и печенья, домовые еще что-то пьют-едят? Чай, например. С ватрушками.

Вот так, отвлекая себя всякими глупостями, я тревожно следила за действиями Али.