— Спасибо, Луша. Ты мне очень помогла.

— Да чем помогла-то? — громко зашептала «пожилая женщина». — Наше-то дело маленькое. Постоять где надо, испуг изобразить, да свет включить — выключить. А вы вон сколько всего сделали! Мертвяка подняли, иллюзии какие качественные наложили. Еще и два дня самодурку изображали. Ни в жисть бы не догадалась, что так могете актерствовать, — добавила она с искренним восторгом.

— Жизнь заставит, всему научишься, — я сдержанно улыбнулась. — Ступай к себе. Степан один сидит. Наверное, уже тебя заждался.

— Доброй ночи, госпожа, — «старушка» отчего-то смущенно улыбнулась, ловко поклонилась и быстренько ушла.

Проводив ее взглядом, я мысленно застонала. До меня только дошло! Повариха и садовник — супруги. И, разумеется, не только спят в одной постели. Но сегодня благодаря мне они оба на себя непохожи: она под иллюзией «старушки», он «сурового телохранителя». Причем изменились не только внешне, но и на ощупь.

Елки-зеленые. Похоже, в супружескую жизнь Лукерьи и Степана я внесла конкретное разнообразие. Ролевые игры и все такое… Господи, вот о чем сейчас думаю⁈ Мои слуги уж точно не извращенцы. И до завтрашнего вечера однозначно потерпят.

Бросив взгляд на зомби, послушно изображающего спящего ребенка, я мысленно приказала:

«До моего распоряжения не двигаешься», — и вышла из комнаты.

Плотно закрыв дверь в детскую, прислонилась к косяку и на мгновение прикрыла глаза: накопившаяся усталость навалилась как-то разом.

Получится или нет? Мне очень-очень нужна удача. План настолько сырой, что в любой момент все может пойти наперекосяк.

Сокрушенно вздохнув, с трудом отлепилась от косяка и побрела к себе в комнату. Едва вошла, сразу же заметила сидящую на стуле наставницу: та что-то сосредоточенно рассматривала в своем телефоне.

Не произнося ни слова, я подошла к кровати, села на край и в ожидании посмотрела на Раю.

Спустя пару минут, педагог по боевке, отложила мобильный и деловито произнесла:

— Я только что на всякий случай активировала артефакт: внутри дома установлен стационарный купол тишины. Можно говорить спокойно. Киса охраняет территорию. Посторонние не появлялись. Иван сообщает, что у них все в порядке. Слежки нет, направляются к особняку Гоева. Расчетное время прибытия полтора часа. И да. Не переживай за телефонные звонки и переписку. Поставить никого из нас на прослушку — не выйдет. Специалисты Али поработали на славу.

— Отлично, — пробормотала я и устало шлепнулась спиной на кровать.

Сев рядом со мной, Рая с заботой шепнула:

— Тебе надо бы поспать.

— Угу. Только дождусь, когда наши приедут на место, и лягу спать.

В комнате повисло молчание. Утратив счет времени и делая вид, что задремала, я лежала недвижимо, однако на душе скребли кошки. Умом-то понимала, что Петя под надежным присмотром, а скоро и вовсе будет в полной безопасности. Но все одно тревожилась за малыша.

Все хорошо. Мне просто надо еще чуть-чуть подождать.

Однако мысленные уговоры действовали плохо: неуемная фантазия, то и дело подбрасывала варианты гадостей, которые могут случиться по дороге.

— В одной из машин наружки воины князя Шувалова, — неожиданно огорошила Рая.

— Какой наружки? — я резко села. — За нашими все же следят?

— Все-таки не спала, — подруга неодобрительно покачала головой и поспешила успокоить: — Не волнуйся ты так. С нашими все в порядке. Только что заехали на территорию особняка Гоевых. Речь о тех, кто пасет этот дом.

— А-а-а, — протянула я. Пригладив разлохматившиеся волосы, спокойно поинтересовалась: — Откуда информация?

— Соглядатаи в обоих автомобилях сегодня сменились. Когда Иван клал сумки в багажник, заприметил смутно знакомое лицо. Сейчас вспомнил, кто это. Вижу, ты совсем не удивлена, — женщина усмехнулась.

— Интерес главы рода Шуваловых ожидаем, — я небрежно пожала плечами. — Вот если б не приставил ко мне шпионов, то это было бы странно.

— У меня складывается впечатление, что тебе известно, чьи люди во второй машине, — Рая не сводила с меня внимательного взгляда.

— Скажем так, — подбирая слова, я на миг замолчала. — У меня есть определенные подозрения. И если завтра до слушанья этот человек явится сюда, буду сильно рада.

— Хоть скажешь, кого ждешь? — женщина строго нахмурилась.

— Непременно.

Тихая мелодия мобильного привлекла мое внимание. Под пристальным взглядом подруги я встала с кровати, подошла к столу. Взяв свой телефон, глянула на дисплей и тотчас приняла звонок.

— Здравствуй, Али.

— Добрый вечер, звездочка, — коснулся слуха низкий голос князя Гоева. — Твой брат в моем доме. Можешь прекращать волноваться.

— Спасибо тебе. За все, за все, — искренне поблагодарила и облегченно вздохнула: с плеч словно упала бетонная плита.

— Пожалуйста, — невозмутимо обронил горец. И тут же спокойно сообщил: — Завтра император аннулирует твой род. Этот вопрос уже решен.

— Кто бы сомневался, — я горько усмехнулась. — С тем, что меня лишат дворянства, уже смирилась.

— Зря, — невозмутимо заявил этот невозможный мужчина. — Послезавтра мы с тобой приглашены во дворец на бал. Мне прозрачно намекнули, что государь тебе лично пожалует не только дворянство, но и титул. Ну и мне заодно вручит награду.

— Это за Шато-Эркен? — нахмурившись, я глянула на внимательно прислушивающуюся к разговору Раису.

— Да, — лаконично ответил князь и неожиданно поинтересовался: — Ты все еще хочешь ехать на слушанье?

— Есть такое слово — надо, — тихо ответила и вновь посмотрела на наставницу: та плотно сжала губы и скрестила на груди руки.

А горец неожиданно тяжко вздохнул и признался:

— Мне жутко хочется приехать, спеленать тебя как младенца, увезти к себе и не выпускать из особняка вплоть до бала. Но раз надо, значит надо. И помни: понадоблюсь, я рядом.

Благодарность теплом растеклась по сердцу. Поддавшись порыву эмоций, негромко сказала:

— Спасибо, что ты есть, — и чуть громче добавила: — Доброй ночи, Али.

— Удачи тебе, звездочка. И до скорой встречи, — князь первым нажал на отбой связи.

Опустившись на стул, я положила мобильный на столешницу. Собравшись с мыслями, взглянула на угрюмую наставницу и спокойно сказала:

— Если мои догадки верны, то завтра в этот дом должен прийти князь Волконский. И мне понадобится твоя помощь.

Наградив меня тяжелым взглядом, потомственная дворянка задумчиво ответила:

— Понимаю, что отговаривать тебя бесполезно. Рассказывай, что должна сделать. Разумеется, я тебе помогу, — подруга понимающе улыбнулась.

*черновая авторская вычитка

Глава 25

Я сидела за рабочим столом. Коротая время ожидания, смотрела видеоролики в телефоне. Однако их содержание напрочь ускользало от восприятия. До слушанья у императора осталось всего ничего. Совсем скоро надо выезжать: через двадцать минут подъедет такси. А могущественный враг все еще не спешил с визитом.

А приедет ли Волконский? Что, если мои логические выводы неверны? Что, если хваленая стопроцентная интуиция подводит? Вон вчера, извелась же из-за Пети. А ничего ужасного, слава богу, не произошло. Вполне вероятно, я не слушала внутренний голос, но целенаправленно сама себя накручивала.

Божечки, как же невыносимо ждать!

Не в силах усидеть на месте, встала, подошла к зеркалу. Цепко оглядела зеркального двойника: волосы в строгой прическе лежат волосок к волоску; серое платье футляр сидит как влитое; туфли на высоком каблуке идеально сочетаются с образом, не жмут, не давят. Я однозначно готова.

Если права пусть этот князь уже явится. Сил моих больше нет.

Услышав тихий скрип двери, резко повернула голову и вопросительно посмотрела на наставницу. Та сдержанно улыбнулась и деловито сообщила:

— Князь Волконский во дворе. Стоит не двигаясь, его стращает Киса. Купол тишины я деактивировала. Луша уже в детской, охраняет сон зомби. Степан горит желанием отыграть роль «обиженного телохранителя», ждет меня у входной двери. Иллюзии сидят на всех отлично. Ты готова? Начинаем?