Увидев на спидометре цифру сто двадцать, я едва не отвесила себе подзатыльник. Светлакова права, что-то нервы совсем ни к черту. Пусть мы и в безлюдном элитном пригороде, но бешено носиться по общественным дорогам — непростительная глупость. Вот меня накрыло-то!

Сбросила скорость до разрешенной и через пару минут обнаружила, что концентрация внимания снизилась, а мышцы опять заныли. От переутомления — тут и гадать нечего. От греха подальше перевела автомобиль на автопилот, обтерла вспотевшие ладони об юбку, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— До сих пор не верится, что этот дурдом закончился, — призналась без обиняков. Понимающе хмыкнув, подруга промолчала. Я же, прокрутив перед внутренним взором встречу с Пожарскими, повернулась к наставнице и настороженно уточнила: — Что я сделала в переговорной? Отчего старик едва не скопытился?

— Ты воздействовала на него техникой страха. Машинально, но, бесспорно, весьма эффективно, — заметив мое искреннее удивление, женщина мимолетно улыбнулась. — Помнишь, как прошла через запертую дверь в комнату своей предшественницы?

Память услужливо подкинула картинку: мой первый день в чужом мире, я стою перед закрытой на замок дверью и пытаюсь сообразить, как попасть в помещение. И тут дверное полотно чернеет, а я, чудесным образом просочившись сквозь него, оказываюсь в комнате.

— А то! Еще порадовалась, что забытые ключи теперь не проблема. Хлоп — и вошла в стену, — усмехнувшись, поудобнее устроилась на сиденье, прижавшись щекой к кожаной обивке.

— Двойные звезды на автомате пользуются светлой частью дара. А для тебя в приоритете тьма. Проход сквозь препятствия и техника страха — это из арсенала темных магов. Ты перепугала не только Федора Лукича, но и старших Пожарских. Правда, их несколько иначе, — Рая шкодливо подмигнула. — Какая-то девчонка точечно воздействовала на главу рода, а опытные воины, боясь ему навредить, ничего не могли ей противопоставить. Абсолютно.

Так вот в чем дело! А я-то гадала, почему все эти серьезные дядечки сидят истуканами. Надо же, молоденькая студентка напугала до одури матерых вояк. Забавно.

Стоп! Не о том думаю. Потерла переносицу, сосредоточилась и спросила:

— Почему я отличаюсь от других двойных звезд? Это из-за Росса, да?

— Скорее всего, — Раиса пожала плечами. — Похоже, помимо привязки, у вас там, на берегу, еще кое-что произошло — по всей видимости, полное слияние твоей силы с его. Ты что-то взяла от Константина Александровича, ну а он — от тебя. Увы, точнее не скажу, да и вряд ли кто-то сможет. Раньше такого не случалось, — наставница тяжело вздохнула. — А вот последствия налицо: ты интуитивно пользуешься тьмой, к тому же и управляешь ею как опытный темный.

Вспомнив, как Лукич, задыхаясь, заваливается набок, а я в принципе не понимаю, что происходит, мотнула головой.

— Но я его чуть не убила, — буркнула невесело. — Хорошо, ты быстро это безобразие прекратила. Кстати, а как?

На пару секунд в салоне автомобиля повисла напряженная тишина. А потом Рая твердо сказала:

— Ошибаешься. Ты сама деактивировала технику, — и слегка смущенно пояснила: — У меня же светлый дар. Как и все наставники, темные техники я знаю исключительно в теории. А тогда просто разволновалась, вот и положила руку тебе на плечо. Чистое совпадение, что ты сразу же прекратила воздействие.

Я недоуменно хлопнула ресницами и бесцельно уставилась на строчку обивки кресла, переваривая услышанное. Получается, при первой активации силы Росс еще и поделился со мной наработанным годами опытом? Причем не теоретическим, а именно практическим? М-да, новость так новость.

Внезапно вспомнились ночные мучения и выкручивающая внутренности боль в джипе Алексея. Елки зеленые, а если плохо было не мне, а Косте⁈

Ошарашенная догадкой, я замерла.

— Что с тобой? — встревожилась наставница.

— Рай, я обещала рассказать, что произошло в машине, когда мы ехали к Пожарским. Меня тогда накрыл приступ сильной боли, казалось, прямо там сдохну. Как в том кошмаре, — я со значением посмотрела на Светлакову.

Раиса отвела взгляд, в размышлении потеребила мочку уха.

— Похоже на ментальную связь, — выдала в итоге с сомнением. — Изредка она возникает между матерью и ребенком и разрывается после достижения малышом трех лет. Но тогда ты постоянно чувствовала бы эмоции барона. Да и я ни разу не слышала, чтобы подобная связь образовывалась у взрослых людей. Честно, ума не приложу, что с тобой творится. Давай на всякий случай сходим к врачу? Маловероятно, конечно, что причину найдут, но кто знает?

— К медикам не пойду. Не вижу пока смысла, — я скептически поморщилась. — А в остальном… Дело ясное, что дело темное.

— Вот именно, — потомственная дворянка машинально потеребила рукав пиджака и невпопад заявила: — Будь барон болен, это многое бы объяснило, — Рая замолчала, а я вопросительно приподняла брови. — Ну смотри. Росс действительно хотел отомстить, но почему-то до сих пор со мной не связался, — явно нервничая, наставница отвернулась и принялась поправлять прическу.

Да уж, похоже, не один Константин Александрович страстно желал покарать убийцу.

Естественно, на Раису я не сердилась. Напротив, искренне ей сочувствовала. Знать, что какая-то сволочь убила людей, при этом оставшись безнаказанной, и ничего не в силах сделать, — практически невыносимый груз. Да и что она могла? Как юрист, я уверена — обращение в полицию толку бы не дало. Обвинение-то, по сути, голословное: воспоминания к делу не пришьешь. А попытайся Рая все же добиться справедливости, ее в одночасье растерли бы в пыль, сверху еще и земелькой присыпали. Ведь кто такая «ущербная» наставница и кто — двойная звезда? Тот-то и оно.

Представляю, что испытывала Светлакова, когда к ней пришел Росс. Он-то в своем праве, и реально мог отомстить. Но все же, предложив барону выбор между местью и семьей, подруга думала в первую очередь о нашем с Костей будущем.

Уф-ф, как же сложно.

Тем временем, вернув привычное хладнокровие, наставница продолжила:

— Если бы Константин Александрович действительно страдал от сильного недуга, то его поведение — отказаться от тебя в пользу мести, а у меня имя так и не спросить — оправданно. Только темные маги не болеют. К тому же, в отличие от светлых, у них сумасшедшая регенерация.

Хм, значит, с Костей все в порядке. Тогда что со мной? Но одно я знала твердо — к врачам не пойду. Вдруг моя иномирность обнаружится? Ну уж нет, рисковать непонятно из-за чего не собираюсь.

Скользнула взглядом по навигатору. До дома еще далековато, и, раз зашел разговор…

— Кто и почему истребил род Росс? — я легонько коснулась плеча задумчивой Раи.

Та вздрогнула и заторможенно повернулась. На короткий миг показалось, что подруга не услышала. Однако она, зло блеснув глазами, все же ответила:

— Двойная звезда княжеского рода Щедриных. А причина… — женщина скрипнула зубами. — Константин Александрович десять лет назад сбил насмерть ее собаку.

— Что⁈ — не поверила я своим ушам.

— Именно так, — Раиса судорожно сглотнула. — Она безжалостно убила мужчин, женщин и беззащитных детей рода Росс из-за случайной смерти любимой собаки.

— Расскажи, — попросила настойчиво.

— Ее воспоминания я считала непреднамеренно. Катерине тогда едва исполнилось шестнадцать, — голос женщины дрогнул. — В новогоднюю ночь девушка пошла с подругами погулять и зачем-то взяла с собой тойтерьера. Трусливая собака испугалась салюта, вырвалась из рук и побежала через дорогу, где ее и сбил Константин Александрович на своем спорткаре. Он затормозил, вышел. Удостоверившись, что пес мертв, отнес его на обочину и уехал. Ну а двойная звезда решила отомстить, — Рая сжала кулаки, пытаясь совладать с эмоциями.

Господи боже мой, я многое могу понять, но это же полный трынец! Из-за трусливой собаки, которую сама притащила куда не следует, девчонка истребила целый род? А может, эта Катька психически больна? Должно же быть логическое объяснение такой непостижимой жестокости!